Відновлювальне сільське господарство широко визнане як засіб відновлення життєздатності ґрунту. Щоб досягти цієї мети, потрібно використовувати набір практик, які передбачають мінімальне порушення земельного покрову (технологія no-till), захист грунту за допомогою покриттів, інтеграцію худоби в систему, диверсифікацію видів культур і збереження живого коріння в землі. Однак існує ще більш потужний фактор підтримки здоров'я ґрунту - забезпечення повноцінного живлення сільськогосподарських культур.
Рівень поживних речовин, таких як марганець, магній, фосфор і азот, безпосередньо впливає на швидкість фотосинтезу, яка може бути в три-чотири рази вищою, коли рослини отримують достатню кількість поживних речовин. Без достатньої кількості цих елементів у складі рослини обмежується затримка вуглецю протягом доби, а отже, обмежується її здатність до перетворення на цукор.
Фермери знають про важливість води для фотосинтезу. Сонячне світло очікуваний фактор, але вуглекислий газ і мінеральне живлення часто залишаються поза увагою при вирощуванні сільськогосподарських культур у відкритому ґрунті. Це може призвести до того, що культури не зможуть повністю реалізувати свій генетичний потенціал у процесі фотосинтезу. Для забезпечення успіху необхідна достатня кількість води, вуглекислого газу, сонячного світла і збалансованого мінерального живлення; зелений лист, що містить хлорофіл, також має важливе значення.
Хибне уявлення про гасло "здорові ґрунти створюють здорові рослини" свідчить про нерозуміння фотосинтезу як основного фактора, що визначає здоров'я ґрунту. Правда полягає в тому, що насправді здорові рослини є рушійною силою здоров'я ґрунту, а не навпаки. Здорові рослини роблять свій внесок у навколишнє середовище, поглинаючи вуглець і переносячи його в ексудат коренів у ризосфері, створюючи життєдайні поживні речовини для мікробних спільнот у прилеглих ґрунтах. Без цього процесу на місці колись живого верхнього шару ґрунту залишилися б лише деградовані частинки гірських порід.
Тому практики регенеративного менеджменту повинні акцентувати увагу як на підтримці живих культур, так і на оптимізації ефективності фотосинтезу, якщо потрібно досягти справжньої стійкості та біорізноманіття в майбутньому. Зрештою, фотосинтез рослин лежить в основі створення (і відновлення) здоров'я ґрунту; без нього ці цілі не можуть бути досягнуті ефективно або результативно!
Широко поширена думка, що вирощування сільськогосподарських культур призводить до виснаження ґрунтового вуглецю, а для його відновлення необхідне вирощування покривних культур. Однак це уявлення є застарілим; сучасна агрономія виявила, що певні сільськогосподарські практики можуть насправді підвищити рівень вуглецю в ґрунті, одночасно збільшуючи врожайність. Ключ до цього полягає в іншому управлінні живленням рослин та оптимізації фотосинтезу й імунної функції - двох концепціях, які здебільшого ігноруються в існуючій літературі про поглинання вуглецю.
Швидкість, з якою рослини здійснюють фотосинтез, значно варіюється залежно від виду, стадії росту, складу мікробіома та інших факторів навколишнього середовища; деякі показники переносу складають лише 5%, тоді як інші сягають 95%. Тому просто припустити, що цей показник залишається незмінним у різних умовах дослідження, було б невірним рішенням. Більше того: коли ефективність фотосинтезу зростає, врожайність також не може не зростати! Зосередившись на підтримці балансу поживних речовин замість того, щоб підгодовувати рослини надмірною кількістю окремих поживних речовин, ми можемо значно підвищити як якість, так і кількість продукції рослинництва, зменшивши при цьому залежність від добрив і пестицидів.
Відновлювальне сільське господарство, засноване на раціональному управлінні живленням, обіцяє величезні потенційні вигоди для фермерів - не в останню чергу в економічному плані - тому останнім часом зростає попит на продукти, розроблені спеціально з урахуванням цих цілей. Зрозуміло, що відновлення ґрунтів не повинно означати жертвування врожайністю чи прибутковістю: насправді все зовсім навпаки!